CEO의 18개월: AI 시대 생존 전략

다가오는 에이전트 시대는 CEO에게 ‘저속 스트레스 테스트’와 같다. 급격한 변화 속에서 리더는 어떤 함정에 빠지기 쉬우며, 어떻게 생존해야 할까?

에이전트 시대의 핵심: 자율성과 초연결

AI는 단순한 도구를 넘어 자율적인 의사 결정을 수행하는 ‘에이전트’로 진화했다. 이는 업무 효율성을 넘어 노동 시장의 근본적인 변화를 의미한다. 스탠퍼드 대학의 연구처럼, 인간은 실행자가 아닌 에이전트를 관리하고 지휘하는 역할로 재편되고 있다. 에이전트는 24시간 쉬지 않고 작동하며, 조직의 핵심 역할을 수행한다.

• 과거: 인간의 프롬프트에 반응하는 수동적 존재 (Passive)
• 현재: 목표만 주어지면 스스로 계획하고, 도구를 선택하며, 실행하고, 결과를 수정하는 능동적 주체 (Active Agent)

사물 초연결은 에이전트의 활동 범위를 PC 화면 너머로 확장시킨다. 공장, 물류 시스템, 고객의 디바이스와 실시간으로 소통하며 의사결정을 내린다. 선도 기업들은 이미 에이전트를 통해 고객의 니즈를 예측하고, 금융 시장의 변동에 즉각 대응하는 등 비즈니스 모델을 혁신하고 있다.

CEO가 마주할 ‘치명적인 실수’

대다수 CEO는 AI 에이전트 도입을 유행처럼 여기는 경향이 있다. 명확한 목표 없이 경쟁사를 따라 하는 식의 접근은 실패로 이어진다. 과거의 성공 방식에 집착하며 변화를 간과하는 것 또한 위험하다. ‘저속 스트레스 테스트’는 당장의 위기를 감지하기 어렵게 하지만, 장기적으로 기업의 경쟁력을 약화시킨다.

AI 에이전트 도입을 단순한 비용 절감 수단으로만 바라보는 시각도 문제다. AI가 대체할 수 없는 기업의 핵심 경쟁력이 무엇인지 정의하지 못하면, 기술 도입은 무의미해진다. 정보기술(IT) 부서를 전략적 파트너로 활용하지 못하고, 여전히 전산실 관리자로 취급하는 경우도 많다.

• 전략적 비전 부재: 목적 없는 기술 도입, 단기적 ROI 집착
• 경영 시스템 재정의 실패: IT 부서의 주변화, 핵심 역량과의 연계 부족

생존을 위한 CEO의 과제

CEO는 ‘학습 민첩성’을 갖춰야 한다. 기술 용어를 외우는 것이 아니라, AI가 비즈니스 트렌드와 어떻게 결합되는지 거시적인 안목으로 파악해야 한다. 데이터 기반 의사결정 시스템을 구축하고, AI 거버넌스를 확립하는 것도 중요하다. AI 에이전트의 결정에 대한 책임 소재를 명확히 하고, 투명성을 확보해야 한다.

AI 네이티브인 젊은 인재들이 에이전트와 자유롭게 협업할 수 있도록 조직 문화를 혁신해야 한다. 실험과 실패를 용인하고, AI로 인해 역할이 축소되는 인력을 새로운 역할로 재배치하는 전략적 HR이 필요하다.

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